人間は日々さまざまなストレスにさらされており、それをうまく発散しながら生きているものです。しかし、自分なりのストレス解消法を持っている人はともかく、さしたる解消法もなくただ我慢に我慢を重ねてしまっている人もいるかもしれませんね。
「癒し」「ヒーリング」という言葉が当たり前のように聞かれるようになっても『「どうやって自分を癒したらよいのかわからない」「コレをすれば自分はリフレッシュできる！という事が思い浮かばない」というケース』から、『自分がストレスを溜め込んでいるという自覚すらないケース』もあります。
そんな現代人が増える中、ストレス解消法の１つとして注目を浴びているのが「動物と触れる癒しの方法＝アニマルセラピー」です。今回はアニマルセラピーの基礎的知識についてお伝えします。
ペットを飼っていらっしゃる方は「ウチの子はこんな風に癒してくれているのかも」なんて頷いていただけるかもしれません。ペットを飼っていらっしゃらない方でも動物好きならばぜひ、この機会にアニマルセラピーの効果について知ってみてください。
アニマルセラピーの基礎知識を知っておきましょう。
ストレス解消法として注目を浴びている「アニマルセラピー」とはどんなものなのでしょうか。アニマルセラピーの正式名称は「アニマル・アシステッド・セラピー」。日本語で言うなら「動物介在療法」となります。
動物と触れる事でストレスの軽減や自信の回復を図り、対象者のメンタル面を健康な状態に保つ目的があります。盲導犬や乗馬療法、イルカ療法などがコレに当たりますが、実はもっと身近なところでもアニマルセラピーは取り入れられています。
例えばあなたの家にはペットがいませんか？動物園の小動物コーナーでふと触れ合いたくなったりしませんでしたか？動物に触れているだけでなんとなく、ほっとするような気持ちになった経験のある人は少なくないはずです。
特別な事をしなくても（もちろん専門のプログラムはありますが）ごくごく身近なところでも、アニマルセラピーは無意識のうちにいろんな場所で接し、ストレス解消に役立つ癒しの方法なのですよ。
犬に癒されちゃいましょう。
古来より、人間の良きパートナーとして共に暮らしてきたのが犬です。他の動物と比べて社交性が高く、喜怒哀楽の感情をわかりやすいリアクションで表してくれるため、理想的なセラピー効果を生み出すことが確認されています。
また、人間の感情に反応するだけではなく、感じ取り、応じる能力も備えているという研究結果も出ているのだそうですよ。あなたが悲しみにくれているときにそっと寄り添ってくれたり、構ってあげた時に全身で喜びを示してくれたり。
犬を飼っている人や、触れ合ったことがある人は特に、その愛らしさや無邪気な姿にほっと癒された経験があるのではないでしょうか。
自然な振る舞いでストレス解消に一役買ってくれる犬は、現在は、専門機関で育成を受け「セラピードッグ」として老人福祉施設や知的障がい児者施設、小児病棟、刑務所、精神科病棟などでトレーナーと一緒に活躍する事も多くなっています。老若男女問わず、内に抱えているストレス解消と癒し効果をもたらしてくれるのです。
猫に癒されちゃいましょう。
気まぐれ、自由気ままな印象が強い猫ですが「人間に媚びないところが魅力！」と猫好きさんの心をがっちり掴んで離さないようですね。
最近は猫カフェなるものもすっかり定着しました。他にも、看板娘ならぬ看板猫として活躍（？）している猫もいますよね。
さて、犬や他の動物と違い、猫の場合は密接な関係を築く中でストレス解消されていくというよりは、同じ空間を共有しその姿を眺めて癒される事の方が多いかもしれません。
しかし、ふとした時に自分を心配するかのように寄ってきてくれる事があると嬉しさもひとしおです。ストレス解消どころか、なかった事にできるくらい疲れやイライラも吹っ飛びますよね。
猫ならではの行動は、気まぐれだからこそ癒し効果が倍増するのでしょう。また、猫特有のゴロゴロ音にも注目です。ストレスをなだめる強い効果を持ち、免疫力を高めてくれる働きがあるのだそう。
さらに、あの音の発する低周波や振動がポジティブさを高め、幸福感を生み出すため、フランスではセラピーの一環として専門的に取り入れられています。
イルカに癒されちゃいましょう。
海を自由にのびのびと泳ぐイルカに癒しを感じる人は多いようです。イルカウォッチングは人気のプログラムとして、ツアーの目玉にすえられている事も多いですね。
知能が高いと言われているイルカもまた、人間のストレス解消や癒し効果に大きく貢献してくれる動物です。数多くの研究でもはっきりとは解明していないものの、イルカは健常者と心身に病や障がい、傷、トラウマなどを抱えている人とを見分け、さらに自発的に傷ついている人間に接触しようとする性質があると言われています。
もちろん「海」という場所から得られる癒し効果（波や光の揺らぎ、音、水中の無重力感など）もストレス解消の重要な要素の１つでしょう。
しかし、悠々と泳ぐ姿や愛らしい仕草、人間に寄り添う優しさなどはあなたが抱えるストレス解消にもきっと役立ってくれる事でしょう。
ほかにはどんな動物がいるのか知りましょう。
アニマルセラピーに適しているのは犬や猫、イルカだけではありません。ハムスターやモルモットのような小動物や、馬などもストレス解消と癒し効果を発揮してくれるのですよ。
馬には「乗馬療法」というれっきとした療法があり、メンタル面の癒し効果だけではなく、リズミカルな揺れが人間の脳や身体機能を刺激し、筋肉の発達や血液循環促進、姿勢改善、平衡感覚や移動感覚の改善と向上といった健康全般にも作用するため、専門的な分野にも積極的に取り入れられています。
また、小動物との触れ合いもストレス解消にはもってこいですね。ふくふくとした感触やぬくもりはあなたの心をあたためるだけではなく、思い返したときの幸福感や「また触れ合いたい」という楽しみから前向きな気持ちにも繋がりますよ。その場限りではなく、離れた後も効果が持続するのがアニマルセラピーの特徴なのです。
アニマルセラピーについて、ちょっと身近に感じていただけたのではないでしょうか。動物に触れたりその姿を眺める事で、ストレス解消され心が安らぎます。
また、抱えている不安や負の感情が緩和され、気力の向上にも繋がっていきますよ。さらに、認知症などで会話が激減した患者すら、実際に動物と接する事で精神的に穏やかになり会話が増えたとのデータも出ています。
もちろん専門的なプログラムもありますが、初めの一歩は難しく考えなくても大丈夫。触れあいコーナーで楽しんでみるもよし、動物園や水族館、ペットショップで何も考えず動物たちの姿を眺めてみるもよし。
あなたが心地良いと感じる方法で、無理なく試してみてくださいね。ストレス解消に留まらないアニマルセラピーの効力を、きっと実感していただけるはずですよ。
